Le Laoul - Pont St Esprit - Ardêche et Rhône
11/11/12 - 64 km - 570 m
Après 10 jours sans vélo, la météo pour le WE du 11 novembre n'annonçait rien de bon et la pluie incessante du samedi
ne me laissait que peu d'espoir. Ce matin en ouvrant les volets, avant huit heures, je découvre quoi ? un ciel couvert et quelques goûtes qui viennent s'écraser et couler sur mes fenêtres comme
des larmes... 
Bon je fais un peu dans le mélo mais j'avais vraiment les "boules", aussi lorsque vers 9h30 le vent
(du nord) se lève et commence à faire le ménage là haut je n'hésite pas une minute et appelle Serge qui est partant pour une sortie énergisante.
2 "affamés" de vélo dans le Laoul 
Bollène 10h00, il est un peu tard (ou tôt) pour un départ mais il faut faire avec les conditions, maintenant la pluie est bien finie d'autant que dans la vallée du Rhône le Mistral souffle déjà aux alentours de 30 km et comme nous prenons la direction de Bourg st Andéol nous l'avons en pleine face. La température est idéale et nous filons sur un bon rythme vers la ville de l'Ardèche Méridionale pour y affronter la belle montée du Laoul. Je situe le début de cette côte dès le passage du pont sur le Rhône puisque la traversée du village se fait par une petite grimpette, mais c'est au dernier rond point (face à l'ancienne gendarmerie) que l'on trouve les premiers % significatifs.
Le fameux relais qui signale le sommet, faute de panneau indicateur 
Là nous sommes sur les terres de Serge avec "Sa Montée" fétiche dans laquelle il est vraiment à l'aise et il est
régulièrement obligé de regarder en arrière et de ralentir pour ne pas me semer (un peu à l'image de Froome et Wiggins cette année, toute proportion gardée ... 
) Plus sérieusement ce n'est pas un col mais elle n'a rien à envier à certains d'entre eux et ces portions droites type "grosse bosse"
suivies de belles épingles en font une sérieuse montée d'entraînement pour les locaux. Au bout de 7km nous en venons à bout sans trop avoir tapé dans les réserves puis nous passons sous le
fameux relais qui, à défaut d'être esthétique n'en est pas moins utile pour des miliers d'Ardéchois.
De belles mules (ou grands ânes ?) seuls habitants du coin 
Nous sommes à présent sur un plateau aride à la végétation rase et clairsemée où le vent doit atteindre des vitesses
impressionnantes quand il se déchaîne (ce n'est pas le cas aujourd'hui) aussi nous ne voyons pas beaucoup de signe de vie à part quelques vaches et surtout un grand élevage de mules ou peut être
de grands ânes (je ne suis pas tellement connaisseur malgré les apparences 
).
Belle vue sur Bidon et son manteau automnale
De là nous plongeons sur Bidon par une petite route au revêtement excellent, et au détour du premier virage c'est une vue splendide sur le village qui se présente à nous, nous avons en plus la palette complète des couleurs de l'automne. A la traverse du village nous prenons à gauche pour descendre vers St Marcel d'Ardèche où nous récupérons la N86 heureusement moins roulante que les mois précédents. Nous passons la rivière Ardèche et pénétrons dans le Gard et arrivons à Pont St Esprit, plus calme que le samedi matin jour de marché.
Pont St Esprit: sa Cathédrale et ses quais baignés par un Rhône "haut".
Nous prenons par le "vieux" pont construit au moyen âge et qui est toujours en service avec un trafic régulier même si un autre pont a récemment été lancé (année 90) un peu plus en aval de celui-ci. Les pluies des dernières heures ont fait gonfler le fleuve qui semble être à son niveau haut.
Le Fleuve occupe tout son lit 
Les petites îles ont disparu et le Rhône tient tout le lit...
Face à nous c'est l'Ardèche (à gauche) qui se jette dans le Rhône.
Côté nord on n'aperçoit même plus la démarcation entre l'Ardèche, à gauche, qui se jette dans le Rhône, à droite.
Serge en pleine bourre est frais comme un Gar...don 
De là il ne nous reste plus qu'à rentrer avec un Mistral plutôt défavorable mais pour moi ce sera "tranquillement" et sans remords dans les roues de Serge qui après 15 ans sans vélo a retrouvé un niveau de jeune cyclosportif. La route directe vers Bollène est par contre très fréquentée et ce n'est pas le meilleur moment de notre sortie aussi nous nous efforçons (surtout Serge) d'en finir au plus tôt.
Le bilan est positif avec cette sortie où nous n'avons peut être pas aligné beaucoup de km mais nous y avons mis du rythme avec un peu de bosse et du travail face au vent.
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